Pourquoi Internet est-il devenu contre toute attente la première pierre des autoroutes de l'information que l'on annonce pour le siècle prochain alors que tous les acteurs engagés dans cette bataille ont tenté d'imposer des systèmes propriétaires et fermés ? 

Parce qu'Internet repose sur une technologie ouverte et souple: c'est ce qui explique son développement  exponentiel et la profusion d'innovation technologique autour de ce réseau. Internet est un espéranto informatique. En théorie, tout type d'ordinateur peut se connecter et faire passer des données pour peu qu'il les "emballe" de façon correcte (en respectant les protocoles TCP/IP). Un ordinateur personnel, un super-calculateur, un terminal situé dans une entreprise peuvent quasi-instantannément se brancher et échanger des informations avec des ordinateurs situés sur toute la planète, quelque soit leur marque, leur puissance ou leur âge. Une entreprise, un particulier ou une collectivité locale  peuvent donc se connecter à Internet pour un coût modique (en tout cas, pour un prix largement inférieur à ce que supposaient les réseaux informatiques privés). 

Un des freins au développement de l'informatique dans les entreprises a été l'incompatibilité des systèmes proposés par les différents éditeurs de logiciels. En effet, ces systèmes dits « propriétaires » s'inscrivaient dans une stratégie marketing qui permettaient à un éditeur A de garder captif un client X: une fois que X avait commencé à investir dans les solutions de A, il lui était très difficile (voire impossible) d'intégrer dans son réseau informatique les solutions d'un concurrent B. 

La technologie Internet au contraire, à cause de ses origines universitaires, s'appuie sur des protocoles ouverts, ce qui signifie que les solutions proposées par les différents éditeurs ou constructeurs reposent sur un ensemble de standards communs. Par exemple, vous pouvez consulter votre messagerie électronique avec n'importe quel gestionnaire d'email, sans avoir à vous soucier de celui qu'utilise votre correspondant (ou du serveur d'email qu'a choisi son prestataire). Il en va de même pour le World Wide Web, le FTP (téléchargement de fichiers), telnet ou Usenet (forums de discussion).  

Cette ouverture des protocoles d'Internet correspond à une demande ancienne des entreprises, qui jusqu'à présent n'avait pas été satisfaite. 

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