Internet est un des espaces où se développe ce que l'on dénomme "réalité virtuelle". Mais c'est un concept qui donne lieu à différentes interprétations et qui mérite d'être développé. 

On peut, par exemple, désigner l'univers créé par un auteur dans un roman ou dans un film par Réalité Virtuelle, dans la mesure où ce n'est qu'une représentation de la réalité qui nous est présentée. Mais dans le domaine des nouvelles technologies, les deux principales acceptions du concept sont la réalité virtuelle immersive et la réalité virtuelle de navigation. 

La réalité virtuelle de navigation correspond à la représentation mentale que se fait un websurfer de la façon dont l'information se structure sur le web ou un autre médium hypertexte

La réalité virtuelle immersive utilise des dispositifs matériels du type casque audio / lunettes à écran à cristaux liquides / gants. Grâce à ce système, l'utilisateur se trouve immergé dans un monde virtuel avec lequel il interagit grâce aux gants qu'il porte. L'impression d'immersion varie largement Selon le perfectionnement de la technologie (nombre de capteurs intégrés dans le costume, nombre de stimulateurs, rapidité du temps de calcul des déplacements dans le monde virtuel, finesse de la représentation des divers éléments du décors...)

La réalité virtuelle par écran interposé, se réfère à des applications sans gants ou casque. L'utilisateur navigue dans les mondes virtuels via le moniteur d'un ordinateur. Si l'utilisateur n'a pas une véritable impression d'immersion, cette technologie a le mérite d'être disponible à n'importe possesseur d'un micro-ordinateur. C'est cette forme de réalité virtuelle qui est en train de se développer de façon encore très confidentielle sur Internet à travers le VRML (Virtual Reality Modeling Language). Le VRML est un standard de représentation d'objets en trois dimensions et transmissible par Internet. Encore largement limité par des contraintes techniques, le VRML n'en constitue pas moins la première véritable tentative de création d'un réseau d'univers en trois dimensions: en quelque sorte, c'est la logique du web appliquée à la navigation dans les trois dimensions.

D'autres expérimentations existent même si elles n'ont pas la même volonté universaliste du VRML (ces mondes en trois dimensions sont hermétiquement séparés les uns des autres). La plupart du temps, les participants à ces mondes virtuels sont représentés par des images d'eux-mêmes appelées avatars, fidèles à leur personnage dans la vie réelle ou bien totalement imaginaires (quoique vous soyez, vous pouvez revêtir l'image d'un homme, d'une femme, d'un enfant, d'un animal, d'une créature fantastique...). 

Les applications de la réalité virtuelle sont quasi-illimitées.

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