Introduction

Le commerce en ligne est une des activités qui suscite actuellement le plus de commentaires. Aux Etats-Unis comme dans le reste du monde, les consommateurs et les entreprises commencent à partir à la recherche de produits sur le réseau et les vendeurs désirent trouver des clients. Mais la gigantesque quantité d'informations disponible sur Internet complique les transactions commerciales, pour l'acheteur comme pour le vendeur et freine le développement du commerce électronique. Les agents intelligents constituent une des solutions qui contribueront à débloquer la situation. Les agents intelligents sont une large famille d'applications logicielles qui permettent d'automatiser un certain nombre de tâches. L'agent est un concept qui a environ 25 ans. Il recouvre des réalités aussi disparates que la simple macro d'Excel ou de Word jusqu'au systèmes complexes d'intelligence artificielle, capables d'apprendre, de détecter des crises et de formuler des recommandations. 

Le dénominateur commun entre les différentes familles d'agents est qu'ils ont un certain degré d'autonomie, qu'ils mènent des opérations au nom de l'utilisateur et qu'ils ont une connaissance au moins partielle des objectifs et du profil de l'utilisateur. 

La définition qu'en donne Bill Gates dans son dernier best-seller résume assez bien la fonction des agents intelligents: 

Le rôle d'un agent intelligent est de vous assister. A l'âge de l'information, cela signifie que l'agent doit vous aider à trouver l'information. 

Dans le domaine des échanges commerciaux, les agents intelligents ont pour mission de faciliter aux consommateurs la sélection de boutiques, de marques ou de produits en se basant sur leurs goûts, mais aussi de permettre aux vendeurs de mieux connaître la demande.