Opérateurs

Ce sont eux qui gèrent l'infrastructure physique d'Internet. Longtemps dominée par le secteur public, l'infrastructure est désormais contrôlée par le secteur privé à la faveur des privatisations des opérateurs télécoms, de l'ouverture des marchés des télécommunications et de l'arrivée de nouveaux réseaux d'accès à Internet (câble, satellite, etc..). Les alliances internationales se sont multipliées aux cours des trois dernières années. Un acteur particulièrement important est le géant des télécommunications Worldcom: née au moment de dissolution du monopole d'AT&T vers le milieu des années 1980, cette société a commencé par être grossiste en communication téléphonique (achat de minutes de communications et revente au détail). Son développement fulgurant lui a permis de se diversifier et d'investir dans l'infrastructure d'accès à Internet. Avec le rachat de MCI, le second opérateur télécom américain, Worldcom contrôle de facto environ 60% de l'infrastructure américaine d'accès à Internet. Worldcom a également investi un peu partout dans le monde et occupe désormais une position dominante qui inquiète de nombreux professionnels d'Internet 

Une seconde catégorie d'acteurs sont les fournisseurs d'accès (aussi appelé IAP ou Internet Access Providers): ces derniers achètent un accès permanent et à haut débit à Internet aux opérateurs et le revendent au détail aux entreprises et aux particuliers. C'est auprès d'un fournisseurs d'accès que l'on souscrit donc un abonnement à Internet. Cet abonnement peut être permanent (liaison spécialisée qui relie le réseau local d'une entreprise à Internet) ou temporaire (lorsque l'on se connecte par le téléphone).Les opérateurs sont parfois également fournisseurs d'accès, mais ce n'est pas la règle générale. 

Les prestataires de services Internet (Internet Service Providers ou ISP) proposent une palette de service de plus en plus large et la tendance est à la spécialisation. En raison de la taille du marché, les fournisseurs d'accès ont longtemps été seuls à offrir la création de sites web. Puis, sont apparues des sociétés spécialisés dans la création de sites web, bientôt rejointes par les agences de communication traditionnelles qui désiraient proposer la création sur de nouveaux supports. La troisième génération de prestataires Internet sont les sociétés qui ont choisi une niche et détiennent un savoir très spécifique... 

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